«В первый раз мы смогли проверить главные составляющие системы в полете. Нынешений сверхзвуковой фуррор открывает дорогу… к полностью реалистичной цели — настоящему космическому полету в конце года», — произнес Ричард Брэнсон, основоположник компании Virgin Galactic.

Эта компания в партнерстве с Aabar Investments (которая в июле 2012 года купила 32% акций Virgin Galactic) хочет в скором будущем предложить всем желающим суборбитальные полеты на высоту около 100 км (в согласовании с авиационными правилами в США, эта высота считается границей космоса). Сейчас подготовительные заказы на билет в космос сделали 580 человек.

Авиаконструктор Берт Рутан и его компания Scaled Composites сделали для Virgin космический корабль SpaceShipTwo и самолет-носитель WhiteKnightTwo на базе удачных прототипов SpaceShipOne и WhiteKnight. SpaceShip представляет собой самолет с ракетным движком. Он поднимается в воздух при помощи самолета WhiteKnight, а на высоте около 20 км должен запускать свой движок и отчаливать в космос. SpaceShipTwo берет на борт 6 пассажиров и 2-ух пилотов. В октябре 2010 года он сделал 1-ый испытательный полет.

Сегодняшний испытательный полет начался в 07.00 по местному времени, когда WhiteKnightTwo и SS2 взлетели из космопорта в пустыне Мохаве. На высоте около 14 км SS2 отделился от носителя, и опосля проверок всех систем пилоты включили ракетный движок, который поднял корабль на высоту 17 км. Движок проработал, как и планировалось, 16 секунд, скорость звука была превышена в 1,2 раза. Через 10 минут опосля взлета SS2 сделал благополучную высадку.